大方歷史悠久，在中醫四大經典和歷代名醫著作中都有記載。大方為中醫“七方”之一，最先源于《黃帝內經》，《素問·至真要大論》曰：“治有緩急，方有大小…奇之不去則偶之，是謂重方”。醫圣張仲景始創了第一個臨床應用大方——21味藥組成的薯蕷丸；藥王孫思邈在《備急千金要方》中提出“病輕用藥須少，病重用藥即多”；明末清初著名醫家俞嘉言主張“大病須用大藥”……總之，歷代醫家在使用大方上，相同點是對于大病、重病和難治之病都主張用大方。

大方多用于治療疑難和復雜疾病。這些疾病一般都具有“多證相兼、多病同患”的難治特性。大方對此采取的是打破常規，通過“集數方為一方，合數法為一法”的遣藥處方辦法，針對復雜病因病機，治法上多方著手，藥物配伍上主次兼顧，從而提高了方劑的療效和適應范圍。對于復雜性疾病尤其是慢性疾病治療方面，常規處方很難取效或起效很慢時，“大方復治”具有一定的優勢和良好效果。

大方決不是雜亂無章的藥物堆砌，它是建立在對藥性、藥效有深入理解，并對病機有整體把握的基礎上，有嚴謹的理、法、方、藥構思，而大成的精妙的處方配伍，非大醫難以掌握和駕馭。歷史上傳承下來有很多大方，如張仲景在《傷寒論》和《金匱要略》中介紹了30多個合方的方法，其中最大的一個合方用藥多達31味；《千金方》中記載了88個大方；《局方》中收錄有很多三四十味甚至五六十味藥的處方；近代京城名醫施今墨擅用大方，為之贏得了“雍容華貴”的中醫界美譽；當代國醫大師裘沛然，治療某些病機表現為氣血同病、虛實夾雜、病邪深痼的病證時，常運用大方復治的方法以收到出奇制勝的療效。

目前，我國中藥領域有不少“王牌藥”都是大方成藥，如“溫病三寶”安宮牛黃丸、紫雪丹、至寶丹；風寒濕痹名藥大活絡丸（50味）、壯骨藥酒（130味）、國公酒（32味）；中風偏癱名藥再造丸（58味）、藏藥七十味珍珠丸等。正是因為療效顯著，它們享譽百年，歷久不衰，成為了深入人心的國藥經典。